沈光文は字文開、号斯庵、自称寧波野老、明神宗万暦40年（1612年）浙江鄞県生まれ、陸九淵の門下で指導を受け、沈煥の後代、布政使沈九疇の曾孫です。
沈光文は幼くして俊敏、長じて公事典礼に関する故実や先例を熟知し、博学多識をもって世に知れ、とんとん拍子に出世し、太僕寺少卿まで昇進しました。
歴史の記載により、永暦5年（1651年）沈光文は家族全員と一緒に船で泉州へ行く途中、台風に遭遇し、台湾まで漂流しました。当時オランダ人により占領された台湾では、中国からの連絡が取れず、沈光文の消息が断ち切れました。鄭成功が渡台後、沈光文のことを大事にし、住宅を賜与しました。手板が、「台湾賦」で鄭経が王位を継承する正当性がない上に、政治政策が本末転倒と書いてあるため、鄭経は不満を抱いたため、身の危険を感じ、一時僧侶として出家し、羅漢門（現在の内門郷）へ逃げ込み、密かに身を隠しながら生活をしました。よく目加溜湾番社（現在の台南県安定郷）近くまで出入りし、当地の平埔族の原住民に漢文を教えながら、医療の目的で行脚し済世しました。死後、善化の地に埋葬されました。
沈光文の一生は苦難の連続で、明の亡国の続きに海外まで亡命しました。台湾では、教育と文化で漢人と原住民を融合し、台湾初めての詩や文章、俳句の創始社です。作品の素材は移民文学、ノスタルジア文学、郷土文学、民俗文化の提唱者でもあります。「台湾輿図考」、「文開詩文集」、「台湾賦」などを著し、台湾の文学に多大な影響を及ぼすため、「開台文化祖師」や「文献始祖」と尊称しても過言ではありません。
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